Conhecido como o “pai da medicina”, Hipócrates (460–370 a.C.) descreveu quadros que alternavam entre dois estados extremos de humor - melancolia (depressão) e mania. Ele atribuiu estes sintomas a desequilíbrios nos humores corporais, particularmente à “bile negra” para a melancolia e à “bile amarela” para a mania. Este entendimento inicial, pautado na ja ultrapassada “teoria humoral” moldou, inicialmente, a compreensão dos transtornos de humor como parte do temperamento ou da personalidade do indivíduo, ao invés de os entender como distúrbios episódicos e separados da personalidade basal do sujeito, como são aceitos hoje.

Arateus da Capadócia (século I d.C.) forneceu uma das primeiras análises registradas de sintomas semelhantes ao que conhecemos hoje como o transtorno afetivo bipolar (TAB) - ou apenas transtorno bipolar (TB) -, observando oscilações entre a depressão e a mania. Arateus também mencionou tratamentos para esta condição utilizando sais de banho, entre os quais especula-se pode ter incluído o lítio, uma substância ainda utilizada no tratamento do TAB atualmente.

Durante a chamada Idade Média, as doenças mentais foram frequentemente atribuídas a causas sobrenaturais ou a “falhas morais”, limitando o progresso científico. Ainda assim, no século XVI, o enciclopedista chinês Gao Lian descreveu transtornos de humor em seus “Oito Tratados sobre o Cuidado da Vida”, oferecendo um reconhecimento precoce, na medicina oriental, de sintomas semelhantes aos que conhecemos hoje como sendo do TAB. Em 1621 o acadêmico inglês Robert Burton (1577 - 1640) publicou o livro “The Anatomy of Melancholy” (A Anatomia da Melancolia), focando-se especificamente na depressão. Este texto foi bastante influente e hoje é tido como um dos primeiros grandes escritos a tratar sobre a depressão no campo do que hoje conhecemos como “saúde mental”.

Posteriormente e já no século XIX, Jean-Pierre Falret (1794 - 1870), um psiquiatra francês, apresentou, em uma de suas aulas sobre lições clínicas no Hospital Salpetrière (da qual o conteúdo foi publicado em 19 de janeiro de 1851), um conceito que caracterizava “uma forma de insanidade que nós chamamos de circular, feita de alternâncias entre períodos de excitabilidade e períodos usualmente mais longos de depressão”. Falret cunhou o termo "folie circulaire" (“insanidade circular”), descrevendo episódios alternados de mania e depressão com períodos de normalidade do humor. Ele também identificou o que acreditava ser a existência de um componente genético para a condição, uma percepção que ainda é apoiada hoje.

Jules Baillarger (1809 - 1890) descreveu, independentemente, uma condição semelhante enfatizando as transições entre mania e melancolia sem necessariamente a presença de intervalos assintomáticos. Historicamente, refere-se que em janeiro de 1854, Baillarger realizou uma apresentação na Academia Francesa de Medicina intitulada: “Uma forma de insanidade caracterizada por dois períodos regulares, um de depressão e outro de excitabilidade”, propondo então o nome "folie à double forme" (“insanidade de forma dupla”). Essa distinção destacou padrões diferentes de ciclagem de humor. Cabe ressaltar que, nesta época, os transtornos mentais não eram compreendidos e categorizados como são hoje. Basicamente as “alienações mentais” eram consideradas um grupo homogêneo, caracterizadas pela alteração comportamental e comprometimento das capacidades mentais.

Estes desdobramentos contribuíram para que, nos anos 1870, os termos “mania” e “melancolia” evoluíssem de descritores gerais de níveis de atividade para diagnósticos mais específicos relacionados ao humor, já com alguma semelhança à compreensão atual do TAB.

O século XX foi palco de grandes avanços na compreensão do TAB, incluindo a caracterização de fundamentos biológicos e classificações diagnósticas modernas.As ideias de Falret foram adotadas na Alemanha pelo psiquiatra Karl Ludvig Kahlbaum (1828 - 1899), o qual reconheceu o empenho clínico dos psiquiatras franceses em sua monografia sobre a catatonia, no ano de 1871. Através do reconhecimento de Kahlbaum, os conceitos de Falret tiveram uma influência importante em outro psiquiatra alemão, Emil Kraepelin (1856 - 1926).

Kraepelin cunhou o termo psicoses maníaco-depressivas, distinguindo-o da esquizofrenia. Ele enfatizou as causas biológicas e documentou o curso natural do transtorno bipolar não tratado, incluindo períodos de remissão entre os episódios de humor. Seu trabalho continua sendo fundamental para as classificações psiquiátricas modernas. Essa distinção posteriormente influenciou a classificação do transtorno bipolar I (mania) e do transtorno bipolar II (hipomania). Karl Leonhard propôs subcategorização para transtornos de humor, introduzindo os termos bipolar (mania e depressão) e unipolar (apenas depressão). Isso marcou um passo significativo para refinar as categorias diagnósticas.

O termo “transtorno bipolar” substituiu “doença maníaco-depressiva” em 1980 com o DSM-III para reduzir o estigma e refletir melhor a natureza espectral do transtorno (incluindo não apenas a existência da mania, como também da hipomania, a qual caracteriza o TAB tipo II). Subtipos como o bipolar tipo II e a ciclagem rápida foram introduzidos no DSM-IV com base em pesquisas desenvolvidas na década de 70 do século passado.

Essa progressão histórica reflete uma mudança das teorias humoriais para os quadros biológicos, levando a critérios diagnósticos mais detalhados que moldam a compreensão contemporânea e as estratégias de tratamento para o transtorno bipolar.

Referências:

• 1) Pichot P. 150e anniversaire de la Folie Circulaire. Bulletin de l’Académie Nationale de Médecine. 2004 Feb;188(2):275–84.
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• 4) Shorter E. The history of lithium therapy. Bipolar Disorders. 2009 Jun;11(s2):4–9.
• 5) Pichot P. Tracing the origins of bipolar disorder: From Falret to DSM-IV and ICD-10. Journal of Affective Disorders. 2006 Dec;96(3):145–8.